Parvenu à la Présidence de la République en 1848, il prêta serment de fidélité à la Constitution. Mais trois ans plus tard, par le coup d'État du 2 décembre 1851, l'Assemblée nationale fut dissoute. L'année suivante, il devint Empereur des Français.

Le 27 septembre, Napoléon III s'embarqua à Marseille pour gagner Toulon par la mer, sur le plus grand vaisseau de guerre de l'époque, propulsé à la fois par la voile et la vapeur. Il s'agit d'un bateau de guerre armé de 94 canons et de 26 obusiers, servi par un équipage de 1200 hommes, accompagné des vapeurs Reine Hortense, Prony, Éclaireur et Berthollet.

Le Cap Sicié fut doublé dans l'après-midi. Une division navale se rendit au-devant du cortège présidentiel. L'arrivée à Toulon fut marquée par les acclamations des foules venues de toute la région, les salves d'honneur tirées de toute la côte et de tous les vaisseaux de l'Escadre. Des fêtes, des revues, des bals, des joutes furent organisés à Toulon, La Seyne et les environs.

Le 28 septembre, selon un programme méticuleusement établi, le Prince Président accompagné par les généraux Le Vaillant, de Goyen, de Montebello, du Colonel Directeur du Génie Militaire de Toulon, fit à cheval plusieurs excursions sur notre terroir et exprima son vif désir de visiter les lieux où son oncle illustre, le jeune Bonaparte alors âgé de 24 ans s'était ouvert le chemin de la gloire.

Il tint à connaître les sites historiques de la colline Caire, des Forts de Balaguier et de l'Éguillette.

Il se fit expliquer dans le moindre détail les péripéties de la reprise de Toulon, les positions choisies par le jeune capitaine d'artillerie pour obtenir le maximum d'efficacité au combat. Il visita le champ de bataille avec émotion et s'y recueillit dans un sentiment de fierté et de reconnaissance à l'égard de celui qui devait devenir l'un des plus grands stratèges de tous les temps.

Ce retour vers le passé glorieux explique la véritable raison de la venue à La Seyne de Napoléon III.